该剧由管虎担任总导演，费振翔导演，入选国家广播电视总局发布的“纪念改革开放四十周年推荐参考剧目”，讲述了一条老上海弄堂里几户百姓人家，自文化大革命到改革开放后十年的时代变迁与人情冷暖，亲情、爱情故事。
故事发生在抗战时期的白洋淀地区。嘎子（谢孟伟 饰）作梦都想参加八路军，自从奶奶（黄素影 饰）为掩护老钟叔（杜源 饰）被鬼子杀害后，嘎子只身进城寻找侦察英雄罗金宝（金宏 饰）。参军后，他配合区队打了一场“挑帘战”。因违犯纪律赌气出走，后与胖墩（杜雨 饰）等小伙伴重返县城，他要单独给奶奶报仇。我特派员刘燕（钱多多 饰）遭伏击失散，后被渔家姑娘玉英（王莎莎 饰）搭救，鬼子派石磊（刘乃艺 饰）冒充特派员混入区队，其阴谋被嘎子识破，由于特派员肩负着药品能否成功运输的重任，所以围绕真假特派员展开了斗智斗勇。通过一系列战斗之后，嘎子逐渐成长为自觉遵守纪律的战士，他和小伙伴们配合区队粉碎了敌人的阴谋，大批药品安全穿越了敌人的封锁线.......
故事发生在民国十五年，朱可发在机缘巧合之下得到了一张名为“龙头仗”的藏宝图。哪知道这张藏宝图给他的家族带来了灭顶之灾，在军阀郭天行（邹廷威 饰）的迫害之下，朱家惨遭灭门，朱可发命丧九泉，他的养子朱飘逸（郑嘉颖 饰）亦同妻子柳迎春（唐艺昕 饰）就此失散。 带着龙头仗，朱飘逸辗转来到了陈家沟，与此同时，朱可发的亲生儿子马宁儿（林佑威 饰）同郭天行以及日本黑帮沆瀣一气，企图通过种种卑鄙下作的手段从朱飘逸手上夺走龙头仗。在陈家沟，朱飘逸结识了太极掌门陈清泉和他的儿子陈如风（应昊茗 饰），就此接触到了太极这门八大精神的功夫。
元末，群雄并起，天下大乱。武当为长春真人邱处机百岁办祈福大典，皇觉寺和尚朱元璋、义军首领郭子兴的养女马芝兰、富家女沈蓉来到武当，与邱处机俗家弟子张君宝结为好友。在大漠苦练多年的赤必烈带火郎、雪鹰来武当挑战邱，邱重伤生死未卜，君宝被擒。朱元璋投身郭子兴麾下，但被奸人所害，伦为乞丐，欲跳崖自尽，幸遇逃脱的君宝相救，重拾信心。与朱相恋的沈蓉因有孕来找朱，却发现朱为了兵权与马芝兰完婚，动了胎气，难产而死，君宝悲愤不已。赤必烈得知邱处机未死，再次来武当山决战，两败俱伤。邱临死前给君宝留下八字秘诀。君宝领悟秘诀，创出太极拳，改名张三丰。朱称帝后大开杀戒，连三丰也不放过。三丰怒杀十八龙骑直闯御前，欲杀朱，马皇后赶来求情。三丰无奈放过朱，归隐武当，不问江湖。
前世，应无咎为护皇后曲惊枝堕入阉党，遭奸相虞鹤年构陷，惨死风雪中。曲惊枝饮鸩殉情，双双抱憾而终。今生，曲惊枝带记忆重生于水牢，拼死逃脱只为阻他自宫。却惊觉宿命生变，他亦带着记忆归来，不仅提前执掌东厂，更是个伪装阉人的假太监！双强联手，深宫谍影。面对只手遮天的奸相与偏执疯魔的帝王，二人在皇权夹缝中步步为营。从彼此试探到性命相托，他们撕裂朝堂黑暗，揭破通敌叛国的惊天大案，平定北狄战火。待大仇得报，山河无恙，面对唾手可得的天下，二人却相视一笑，拂衣而去，携手遁入烟火人间。
1927年4月21日，革命局势急转直下。以蒋介石为首的国民政府发动了震惊全国的“四·一二”反革命政变，对共产党人进行了血腥的围剿和屠杀。举国上下风声鹤唳，十里洋场更是哀鸿遍野。在这起事件中，一个小人物的命运被改变了。他名叫板凳（王宝强 饰），自幼便成了孤儿，多年来一直为杂技团齐班主（午马 饰）收养。在帮师傅搭救的途中，他遭遇了共产党人和青帮以及国民党特务的枪战。与他一同遭遇枪战的还有师兄常墩子。常的真实身份是共产党员，他正带着女孩红儿去和地下党员唐雪梅（小陶虹 饰）街头。常死前将红儿托付给板凳，板凳被迫成为了女孩的父亲。 与此同时，国民党方面积极追查重要情报“火种”的下落，攸关革命存亡的时刻渐渐到来……
二十年代初，徽商后代朱春华在新婚之夜遭匪劫，父母双亡。撇下新娘匆匆随伯父去扬州经营快破产的盐号，凭智慧和诚信，在扬州打下了一片新天地。不久，他发现未来得及圆房的妻子知莲竟生下一子（后名高朱朱），愤怒离去。原来知莲是被他的堂弟朱冬华用蒙汗药强暴得手。痛苦中朱春华与一直爱着他的日本女孩加代发生了关系。加代生一子，受父亲威胁分享者电视网addintime.com，不得已将儿子朱源托知莲抚养。抗战爆发后，朱春华组织商会与日本侵略者、汉奸展开殊死的斗争，并冒生命危险为新四军秘密运送食盐。为此，亲人付出了巨大的牺牲。期间，知莲将两个身世不同的儿子送到他身边。这个乱世家族两代人展现了其大义凛然和抗日斗志。晚年的朱春华告别了长于斯梦于斯的扬州，回老家安度晚年。
一九九六年夏，夜市小贩魏红偶遇失散多年的丈夫，本以为一家人终于可以团圆的她，却在倾其所有，替丈夫还清债务后，发现丈夫在外已有妻女。孤立无援之际，对魏红暗恋已久的大志出手相助，不但替她挡去所有的麻烦，还给予无微不至的照顾，两人情感逐渐升温。这让与大志有着旧情的方中铃妒火中烧，不断暗中给魏红制造麻烦。一场突如其来的大火，让魏红损失惨重，浴火重生后的魏红，答应了大志的求婚。这一行为彻底激怒了方中铃，她决定利用房地产商对市场的改建计划对魏红等夜市小贩展开毁灭性报复。大志带领小贩们奋起反抗，却在此过程中意外身亡。中铃遭受打击，精神失常。魏红带着对大志的无尽思念，坚强地迎接即将到来的新生活。
故事发生在1948年，特别调查局要员俞北平（陈建斌 饰）被上级调往青城，奉命调查发生在那里的命案，可实际上，俞北平的真实身份正遭到上级的调查和怀疑，他时时刻刻都处于危险之中。在青城，俞北平遇见了名为林莎（齐溪 饰）的女子，身为美军中尉的她，其真实身份其实是俞北平失散多年的女儿。 俞北平还有一个小女儿名为徐丹妮（朱颜曼滋 饰），此时正在青城上大学的她被卷入了和已婚大学教授的不伦之恋之中无法自拔，与此同时，她和父亲之间的关系亦因为俞北平特殊的身份而陷入了僵局之中。俞北平一边要顺利完成上级交代的任务，一边要和狡猾阴险的敌人周旋，一边还要承受来自至亲的不解和误会，他陷入了苦战之中。
时为1948年冬，国共内战已经到了最后的白热化阶段，国民党兵败如山倒，中国共产党一统江山已成大势所趋。在即将落败之前，国民党政府企图将一批国宝虏至台湾，这个代号为“钟山一号”的任务最终落到了总统府外事秘书代薇（莫小棋 饰）的头上。代薇美艳高贵，被蒋介石称为“东方第一美人”，而她还有着极其复杂的身份。为了防止国宝流失，中共方面授意地下党成员“燕子”——国民党保密局南京站行动处少校陈丽红（甘婷婷 饰）联合同志们阻止国民党的行动。在此期间，各方势力纷纷介入其中，神秘的杀手“螳螂”也令事态更加扑朔迷离，险象环生。 所有人的爱恨情仇都与着纷纷乱世紧紧纠缠在了一起……
