本片以四川的一个村庄为个案，采用影视社会学的深描方法，通过长达三年的观察和记录，以点带面地折射数亿中国农民在特定的政治、经济和文化环境中所经历的独特的民主自治历程。

　　民国初年，大珠宝商沈达先生无病暴亡，悲痛至极的沈少爷终日守候在父亲灵前。深夜，一把带着黑帖的匕首飞入沈府灵堂，帖上写着："沈少爷，断指团三日内来取人心！"第二天，沈府老管家请来函大侦探杜义甫和他的女儿石楠。第三天，在外埠上学的沈小姐赶回来奔丧。在父亲生前的朋友、商会孙会长的劝说下，沈少爷陪妹妹到墓地凭吊父亲，结果遭到匪徒的枪击。在医院，沈府上下围着"死去"的沈少爷恸哭不已，而孙会长却用充满怀疑的双眼死盯着沈少爷苍白的面孔。这一切都被化装成医护的杜义甫看在眼里，于是，他求助军界朋友王营长，以绑票形式将孙什么关押。几天之后，杜义甫从逐渐康复的沈少爷口中得到重要线索。原来，沈达先生有一颗稀世之宝--八窍珠。沈达死后，沈少爷不发现宝珠已被人偷换了，他意识到父亲的死定与宝珠有关，就把自己的怀疑告诉了孙会长，从此，灾难接二连三落在他头上。杜义甫断定这是二桩窃取国宝的大案，除断指团外，还可能牵扯到政界的一些大人物，最为可疑的是财政厅长吴锡仁。吴锡仁有至双胞胎儿子，弟弟安邦是个善良的大学生；哥哥定国却是个纨绔子弟。此时，继指团的人盯上了吴定国。杜义甫推断吴锡仁很可能就是那个暗害沈达，偷换宝珠的人。事实果然如此，吴定国携宝珠潜逃途中被断指团杀死，石楠又从断指团手中将宝珠夺了回来，令双方始料不及的是，这却是一颗假宝珠。断指团被激怒了，他们暗杀了孙会长，绑架了沈小姐，并将吴锡仁押进租界区G国商人鲁斯的住所。深夜，杜义甫潜入鲁斯卧室截走了八窍珠。然而这次行动却导致杜家被抄，沈少爷再次失去宝珠，石楠为救父亲身陷囹圄，杜义甫险些丧命。一个神秘的电话使大侦探再次抓住有利战机，从鲁斯手中夺回了八窍珠。在归家途中，杜义甫遇上了一位白发老人，原来他就是16年前被害入狱的断指团创始人崔毅，而石楠就是他的亲生女儿。案子终于了结了，可等待大侦探的却是一张通缉令。杜义甫毅然将那颗宝珠沉入深潭，告别了义女石楠，从此出家隐居。

　　星雨是一位当红歌星，却怀疑患有遗传性血癌，他独自来到了渡假村，想结束自己的生命。小雨是渡假村经理的妹妹，与星雨结识后，两人在交往中产生好感，使星雨找回继续生存的勇气。

　　龙是一化名为麻雀侠的正义隐士。在一次正义行动中，竟被好友胜出卖，虽最后拼死杀出重围并被一老伯救起，但却失去了记忆，住在老人院。胜以为龙死了，乘机拼吞了龙的所有财产，成为一名富豪。就在此时，龙在老人院教授老人们习武，让他们从麻雀中解脱出来，奈何受到医生强的阻挠。可是，老人们却发现习武后身体越来越好，于是大家都来和龙一起练习，龙也在习武中一点一点地恢复了记忆，并和医生的助手倩产生感情。老人的身体好后受到记者采访，龙也成了名人，在电视中胜得知龙还未死，派出大量杀手到老人院狙杀龙，在殊死边缘时，龙得到因习武而充满活力的老人帮助，把一个个恶棍治服，送到警察局，胜也受到应有的惩罚，恢复记忆的龙继续住在老人院，龙还是正义之士 “麻雀侠”，在黑夜中飞舞着他的影子…

　　1998年，山东青年刘承强（高虎 饰）和同乡高明（黄渤 饰）相约来到首都北京。已去海南发展的表哥小软将自己承包过的小巴托给承强，在小巴老板陆建刚的帮助下，二人在郊区找到落脚之处，也顺利地成为了小巴302线的司乘人员。建刚哥为人仗义，但同在一条营运线的大头和大英子出于利益 的关系，处处与强子和小明作对，双方为此曾大打出手。在此期间，他们结识了同住一个院子的四川女孩小辫子，高明更与她日久生情，而强子则喜欢上了小巴上的常客丽娟（陈宁 饰）。
　　经过一番努力，两人经营的小巴逐渐有了起色，甚至引来电视台的关注。与此同时，大头对他们的排挤也越来越厉害，这两个外地青年在北京的闯荡之路无比艰难……

　　本片在叙述柴米油盐的生活中也展示了成长道路上的痛苦与坎坷，对青年人有一定的警示作用。

　　本片讲述了主人公沈平为了减轻女友绢子的经济负担，到准备高考的小薇家中当家教，在与之相处中，两人的情感发生了微妙的变化。沈平面临着娟子与小薇，将做出选择会是怎样的……

　　李芸和曹阳青梅竹马，却因偶儿听到一句话李芸对曹阳产生了误会，两人渐渐疏远。事业有成的李芸因故与新男友分手而想起了曹阳，两人感情日益加深，正当曹阳准备向李芸求婚时，却因车祸而离开了人世。李芸在收音机中听到了曹阳为自己点播的歌，才真正明白了曹阳对自己的心意。

　　刘好（冯巩）是河北某个小县城一名普通的三轮车师傅，为人时而大大咧咧时而相当抠门，虽然生活不富裕，他还是怀抱知足常乐心态去过好每一天的日子。
　　刘好的生命中，一共出现过三个女人。贺文兰（张澍）离开他时，给他留下和他没有血缘关系的儿子刘小好（叮当）；经别人介绍认识杨倩（徐帆）后，刘好开始与她谈论婚嫁，但对方开出的条件相当苛刻，且嫌弃他有一个儿子，实际上刘小好已经成为刘好生命的一部分；无意间结识陈红（刘孜）后，善良老实的刘好终于收获生活给予他的回报。

　　影片讲述两个年轻的女博士，在一幢有八十年历史的旧别墅中遭遇的一系列令人毛骨悚然的事件，其中夹杂着复杂的历史迷案、跌宕起伏的悬念、以及惊悚恐怖的视觉奇观……两个女孩子置身在一个闹鬼的屋子里，还一下子进来三个盗贼…

　　马山（姜文）是西南地区某边陲小镇的一名普通警察，某晚参加妹妹婚宴时因喝得酩酊大醉被人送回家中，次日早晨醒来时，他发现从不离身的配枪不翼而飞。意识到偷枪人可用枪里的三颗子弹杀人时，马山不禁毛骨悚然，当晚所有参加妹妹婚礼的人都成了他的怀疑对象。
　　在对重点嫌疑人，卖“羊肉粉”的刘结巴、送他回家的周小刚、突然出现在周小刚家的旧恋人李小萌（宁静）一番追踪后，马山依旧没能理出任何头绪，而对李小萌的怀疑里，又混杂了极为复杂的感情，此又导致其妻怀疑他移情别恋。正在这时，李小萌在周小刚家被人用枪打死，马山作为嫌疑人被拘禁。经过一番冷静思考，他终于将乱麻捋顺，开始了寻枪之路。

　　影片讲述了大学教师于大年与妻子程佳丽离婚后各自都找到了自己的幸福，程佳丽结识了新男朋友高英达，于大年结识了信女朋友叶小梅，并准备结婚。不料，程佳丽在车祸中丧失记忆力，只记得她和大年没离婚之前的事，接着可苦了于大年，叶小梅也对大年产生误会,并发生了又好气又好笑的事……。最后程佳丽恢复了记忆和男友高英达返回了北京。

　　该片讲述了主人公夏敏离开公司独闯深圳，在那里认识了莫奇 正中 费安妮，四人在深圳演绎了“只有因为爱才美丽”的爱情故事。

　　小时候，妈妈的钱包被偷了，文哥帮妈妈把钱包追回来，妈妈买了一架玩具车来奖励。如今人到中年的文哥，只要碰上小偷，他还要一追到底……，之后文哥发现自己已进入中年，事业、感情、家庭的压力……

　　1955年春天，中国政府受到亚非会议五个发起国的邀请，决定派出以周恩来总理为团长的中国政府代表团参加在印度尼西亚的万隆市举行的亚非会议。台湾特务得到情报开始密谋策划谋害周总理，周恩来总理受到缅甸总理吴努的邀请先期经昆明去缅甸首都仰光参加六国总理的会晤。这时从香港启德机场起飞的中国政府租用的印度“克什米尔公主号”飞机，被台湾特务密谋在飞往印尼途中炸毁，机上十一名中国代表团的先遣人员和外国记者全部遇难，举世震惊。面对纷纭复杂的国际形式和台湾特务的破坏，周恩来不顾个人的安危，决定按原计划继续乘坐印度飞机“空中霸王号”飞往印尼。印度尼亚的华侨们怀着极大的爱国热情为欢迎祖国的总理和代表团的到来做着各项筹备工作，以侨领麦公为首的华侨联合会为代表团捐车捐物，并且组成了各种服务小组。当周总理一行冒着重重危险抵达雅加达玛腰兰机场时，受到了当地群众和华侨的热烈欢迎，整个机场被围得水泄不通。
　　亚非会议的召开，是二次大战后众多刚刚从殖民主义的统治下独立起来的亚非国家首脑的第一次聚会。美国政府也派出了一个庞大的所谓记者代表团参加了这次会议。在复杂的国际政治背景下，大家怀着良好的愿望而来，却又意见很不统一，一些代表对共产主义心存疑虑，提出苏联共产主义是一种新的殖民主义，也提出了华侨的双重国籍问题所可能造成的威胁。会议面临着失败的边缘。中国代表团的书面发言已经印发给大家，原来不准备再作大会发言，但面对这种情况，周恩来总理临时请求大会发言，他的“中国代表团是来讲团结的，不是来吵架的：中国代表团是来求同的，不是来立异的……”语惊四座。他的无比的真诚打消了与会代表的疑虑，也使亚非国家找到了共同团结的基础。在万隆会议期间，台湾特务组织了一个二十八人的敢死队铁血团，密谋杀害周总理，在印尼政府和华侨的保卫下他们的阴谋未能得逞。亚非会议期间，周恩来总理日理万机，利用一切机会广交朋友，七天时间他只睡了13个小时。经过周恩来、陈毅为首的中国政府代表团的努力，终于团结亚非代表确立了“和平共处五项原则”，使之成为以后国与国之间交往的基本准则，同时，也确立了新中国在纷纭复杂的国际政治舞台上不动摇的地位。

　　1949年，解放军某卫生院队长高庆祥，受生命垂危的徐团长之托，去小山村接徐团长的女儿小燕(blog)。谁知在横岭镇，小燕突然失踪，后被人杀害，死时手中攥着一个糖猴，高庆祥痛不欲生。回到卫生院后，他在死不瞑目的徐团长面前庄重发誓：一定要抓住杀害小燕的凶手，为孩子报仇。当晚，高庆祥的婚礼也不欢而散。
　　两年后的肃反中，横岭镇抓获了一名血债累累的反革命分子张金华，嚣张地称小燕也是她杀害的。高庆祥赶到并在他家中搜出了吹糖人的工具，让他当面吹出糖猴。谁知在张金华被枪毙的第二天，又发生了和当年小燕一样的惨案，又一个女孩被先奸后杀。在案发现场也发现了一个糖猴，这个糖猴比张金华吹的更复杂，肚子里有糖稀，孩子们都叫它“猴拉稀”，只有吹糖猴的高手才能吹得出来。张金华的老婆和儿子小山找上门来，要求把案情弄清楚。
　　卫生队就要进城了，高庆祥却要求复员留在了横岭镇派出所，他要实现自己的誓言(听歌)，抓住凶手，保证这一方山村的平安。但事隔久远，线索全无，二十年来破案无望，爱人无奈和他离了婚，高庆祥无怨无悔，始终盯着嫌疑人——疯疯傻傻的赵松林。
　　1972年，自以为逃过法网的嫌疑犯赵松林再次作案，用糖猴把女孩荆花骗上山，正要下手，幸亏高庆祥及时赶来。案犯赵松林仓皇出逃，高庆祥全国各地追寻。
　　转眼高庆祥已年国古稀，被送进养老院，对五十年无结果的追凶历程他百感交集，以为抓获凶手已成泡影，谁知听说养老院还有一个叫高庆祥的老人，他才发现这个和他同名同性的人，正是他找寻五十年的凶手赵松林。可此时已无人能证明赵松林的真实身份。高庆祥找来吹糖人的工具，引得赵松林吹出当年在犯罪现场多次出现的罪证——“猴拉稀”，高庆祥死死抓住赵松林的手腕，半个世纪的夙愿终于实现。

　　北方某小城市的大龄音乐女教师王彩玲（蒋雯丽）相貌丑陋，却因天生有一副唱歌剧的嗓喉，相当清高。不甘像周围人一样过平庸世俗生活的她，一心要将根扎在北京。钢铁厂工人周瑜迷上了在广播里献声的王，以拜师的名义对她展开追求，却间接令王爱上了其一心想去北京念美院但屡考屡败的表弟黄四宝（李光洁），然而黄只当王是自己苦闷精神世界的知音。后来，黄因为认为这段纯洁关系被王玷污去了深圳，周对王的再度追求也不了了之。
　　在王以为自己再也无法从身边找到志同道合者时，自小迷恋芭蕾、被旁人视作异类的胡老师（焦刚）走进她的生活，但胡以悲剧将自己与世俗生活作了断将追梦的王进一步打击，伤心之时，她从父母身上发现一直不愿与之握手的世俗生活也有美的一面。这时，自称身患癌症去日无多的高贝贝（张瑶）找到王，想让王助她去北京参加青年歌手比赛，王犹豫一番，决定帮她圆梦，但高的故事原是杜撰。王走到人生的十字路口时，和以前从不正眼相看的邻居（董璇）成了朋友，而在结束了与她的短暂友谊后，王以自己的方式和世俗生活言和。

　　由于父母大都去南方城市打工，村中剩下的全是老人和儿童，小学教师易明堂（易志兵 饰）不忍这些孩子重蹈父辈的路，决定开办一所家庭幼儿园，教孩子们学文化，下岗的妻子（何伟欣 饰）当园长，初中生李响（谢媛 饰）当了老师。由于条件简陋，易明堂腾出家中祖宅做孩子们的活动场所。幼儿园开班后，各种意想不到的困难接踵而至，有的家庭连低廉的学费都交不起。陀陀因李响教育失当离园出走，李响很是内疚，她想报考师范学校系统地学习。秀秀的妈妈打工回来，女儿竟不认她，加之丈夫有了外遇，她伤心地离开了家乡。由于易明堂没有办学资质，乡里勒令他把幼儿园关闭。令易明堂心酸的是，这些留守儿童将来怎么办......

　　南方某部队文工团杂技团，有一群穿校官服的小文艺兵，别看他们个个都有一手绝技，飞车、顶碗、变魔 术……样样精通，但毕竟都是十几岁的孩子。为了使他们尽快地熟悉部队生活，得到锻炼，师部决定让杂技团下放连队生活一段时间。在紧张的军事训练中，某团标 兵侦察连接到师部批示准备迎接文工团的到来，可万万没有想到来了一群娃娃兵。只见他们拿着各种杂技道具蹦蹦跳跳地下了车，本来十分安静的营房立即热闹起 来。
　　军事训练是很艰苦、很严格的，从来没有下过连队的小兵们没少出洋相，有时也真让人哭笑不得。早上集合出操，一起床就手忙脚乱，不是这个穿 错了衣服，就是那个戴歪了帽子。做起操来，动作简直是五花八门。尤其是那个调皮的许哆哆，别看她有个音乐味的名字，实际上却是个活泼好动的假小子。练兵场 上，谁也没想到她会开心地爬上了训练绳的端，急得战士们拉起军毯准备掉下来时接住她，夜晚，她竟然异想天开，带着比她还小的小兵们溜到海边去游泳。还有那 个弹琵琶的胖英，贪睡又好吃零食，总是一副大大咧咧的样子……。连长陈虎山是个带兵有方的干部，他本人又喜爱音乐、美术，在连队还组建了一支管弦乐队。可 这次面对一群杂技小演员竟急一阵恼一阵地没有了办法。经过师长的帮助，他认识到从思想上、作风上把这些军队的后代带好，也是十分有意义的工作。为此，他决 定采取启发式的教育方法，提高小兵们的觉悟。他带领杂技团的小兵们访问渔村。这个村的老渔民祁阿公有个孙子叫小虾，当年在陈虎山当班长的班里当兵，虎山喜 爱他，在训练时总是照顾他。到了自卫反击战时，小虾因缺乏锻炼，结果在与敌人徒手搏斗时牺牲了。小虾的死对陈虎山教育很大，打那以后，他对战士的要求可严 了。小兵们听了这件事以后才明白，连长平时严格要求他们正是为了爱护他们。一天深夜，连长突然吹起紧急集合的哨子，小兵们迅速地集合完毕，连长宣布要到三 号地区抓两个可疑分子。由于平时进行了训练，这次行动中大家都表现得非常机智、勇敢。他们利用杂技特长克服了急行军中的一个个困难，许哆哆和夏安安、于小 菲经过搏斗，将一个可疑的"黑汉"抓住了，原来"黑汉"就是连长假扮的。连长看到小兵们进步这样快，非常高兴。不久，侦察连奉命即将出发去执行一项特殊任 务。杂技团的小兵们也圆满地完成了下连当兵的任务，他们依依不舍地离开了侦察连，离开了难忘的营房。

　　祖国边陲北极县，一场大火烧毁了大面积森林，为了恢复生态，国家投放了大量的人力、物力、财力。在过火地上植树造林，然而，一只黑手却悄悄地伸向了这一重大营林工程。北极县女纪委书记薛华冲破小城人情网，在亲情、友情的砺炼之中经受住了各种考验，终于揭开了这场惊天腐败案 ，为国家挽回巨额损失。

　　抗日战争时期，一队八路军来到了沂蒙山区的堡垒村马牧池，随他们一同前来的还有国际友人捐赠的奶牛。长年生活在大山中的村民从没见过这种黑白相间、奶量充足的牛，他们备感惊奇。不久，日军船尻部队逼近，八路军紧急撤退，临行前将奶牛托付给村民喂养。贫穷胆小的村民担心奶牛会带来灾难，他们通过抓红豆的方式选出养牛人，小寡妇九儿（闫妮 饰）帮破落户牛二（黄渤 饰）抓阄，最终使牛二成了这倒霉的“幸运儿”。
　　残酷血腥的扫荡过后，村民们全被杀害，只有牛二和奶牛成为幸存者。尚未得到喘息之时，另一队日军部队路过此地，并将伤员留在这里。从这天起，肩负着保护奶牛重任的牛二想尽办法和日军、土匪、江湖郎中等各色人等展开周旋，而那头倔脾气的搭档也让他头疼不已……

　　三年前，东安俱乐部的会员Mike（袁成杰 饰）在攀岩时意外身亡，设备负责人林小玉因此自杀。该事件闹得满城风雨，悬疑小说作家柳飞云（苏有朋 饰）以此为题材写出新作，但是反响平平。
　　三年后，正处于创作低谷的柳和经纪人李晓峰（胡明 饰）参加了一个豪华旅游团。夜幕降临，他们醒来却发现，车被开到偏远荒芜的山区，车上的人也大多数不知踪影。柳和李以及大书商卓然（杜俊泽 饰）、卓然妻子张惠（吴佩慈 饰）、小说枪手白秀清（史光辉 饰）、建筑设计师段新宇（刘小溪 饰）、画家林泉（林龙麒 饰）及妻子林梅（杨潇 饰）被安排在一幢位于山间的豪华别墅内休息。深更半夜，卓然却突然失踪，一时间人心惶惶，神秘事件接连发生……

　　父死母嫁的10岁孩子冬冬，跟着瘫痪的叔叔太宁和爷爷奶奶过活。奶奶支撑着家，却得了绝症。她隐瞒病情，决定为太宁找个媳妇。春莲死了两个丈夫，带着12岁的傻儿子小把儿走投无路，不得已嫁给太宁。这个特殊家庭从此开始了一段情感故事。

　　泥鳅（倪萍 饰）与丈夫离婚后带着一对双胞胎女儿来到北京，本想投靠朋友，可朋友的处境也不太好。于是泥鳅决定自力更生，她多次遇到了在火车上要求与她发生关系的包工头，没想到两人都叫泥鳅。
　　男泥鳅（倪大红 饰）也是个背井离乡的人，妻子逝世了。他把女泥鳅留下，虽然吃住不是很好，但起码有个落脚的地方，离乡在外困难众多，大家也互相照应。
　　为了生活女泥鳅去当女佣，这时男泥鳅欠下了工人的工钱，她也提出帮他还债，就这样，他们互相挣扎在北京生活，做着粗活，养活自己与女儿。
　　但生活并不是那么简单，他们需要面临的还有很多……